Các hãng thông tấn như IIHS, NHTSA và NCAP đang tiến hành kiểm định va chạm cho từng loại xe tương ứng, xếp hạng và công bố kết quả cho người tiêu dùng trên các phương tiện thông tin đại chúng. Đây chính là thời điểm mà một nhà sản xuất có thể giành được rất nhiều hoặc đánh mất khách hàng của mình. Mười năm về trước, nhà sản xuất Thụy Điển Volvo đã quyết định thành lập một trung tâm kiểm định công nghệ cao riêng cho mình, có chức năng tái hiện những cảnh tai nạn và kiểm định những công nghệ an toàn hiện đại nhằm tạo ra những mẫu xe an toàn hơn trong thực tế.

Trung tâm an toàn đã được đích thân nhà vua Thụy Điển Gustaf XVI khánh thành đầu năm 2000 và vào thời điểm đó, đây là một trong những công trình tiên phong nhất trong ngành công nghiệp ôtô. Volvo cố gắng duy trì vị trí đó qua nhiều năm bằng việc liên tục thực hiện nhiều phương pháp kiểm định và sản xuất nhiều thiết bị mới. Ngày nay, trung tâm kiểm định này có thể thực hiện hơn 400 cuộc kiểm định toàn diện mỗi năm. Công nghệ tiên tiến nhất tại trung tâm hiện nay là bộ camera kĩ thuật số tốc độ cao có thể ghi 200.000 hình mỗi giây. Ngoài ra còn có một số lượng camera thu nhỏ được lắp đặt bên trong xe ghi lại những điều đang diễn ra với các chi tiết chính trong xe.

Trung tâm kiểm định va chạm xe hơi này gồm 2 loại đường đi: 154m đường cố định và 108m đường cơ động. Loại đường cơ động có thể điều chỉnh từ 0 đến 90 độ, giúp tiến hành những bài kiểm tra liên quan đến những tình huống bất ngờ hay những tai nạn khác nhau, chẳng hạn  từ phía trước hoặc từ bên sườn xe, giữa hai chiếc xe tiến lại gần nhau từ những góc độ và tốc độ khác nhau. Hơn nữa, việc phòng tránh va chạm cũng được đưa vào kiểm định.

Trên đoạn đường cố định, tốc độ tối đa là 120 km/h. Còn trên đoạn đường cơ động tốc độ tối đa là 80 km/h. Điểm va chạm chính xác khi hai chiếc xe có vận tốc 50 km/h va chạm nhau có kích thước là 2,5 cm, trong thời gian hai phân nghìn giây trong khi đó một cái chớp mắt là 60 phần nghìn giây. Trên đoạn đường cố định, cũng sẽ có những cuộc kiểm định va chạm giữa các xe chạy với vận tốc tối đa 80km/h.

Hai loại đường này gặp nhau trên độ cao 6m, để có thể ghi hình cuộc va chạm từ bên dưới. Theo tờ báo của Volvo, vào năm 2003, Volvo Cars đã chứng minh được khả năng bảo vệ khỏi va chạm từ bên sườn xe của chiếc Volvo S40 bằng cách mời đại diện giới truyền thông chứng kiến một chiếc xe XC90 kích cỡ lớn hơn nhiều chạy với vận tốc 50km/h va vào chiếc sedan này. Những chiếc máy quay ghi lại cuộc kiểm định này được đặt bên trên vị trí va chạm khoảng 11m. Có khoảng 50 camera tốc độ cao.  Cái tốt nhất có thể ghi lại 20.000 hình/ giây. Những chiếc camera nhỏ nhất được sử dụng để ghi lại xem những chi tiết trong xe bị tác động như thế nào dưới lực va chạm của hai chiếc xe.

Các loại camera khác nhau được sử dụng ở cả 3 mặt của khu vực va chạm. Thêm vào đó có khoảng 20 chiếc camera khác hỗ trợ việc kiểm định mở rộng của Volvo, dựa vào kiến thức về những tình huống thực tế cũng như những yêu cầu kiểm định khác nhau. Volvo Cars còn có cả những cuộc kiểm định đặc biệt sử dụng loại xe được gia cố. Chiếc xe tham gia kiểm định có thể tái tạo lại cường độ của vụ va chạm như trong thực tế mà hoàn toàn không làm hỏng thân xe.

Theo Volvo, một mẫu xe mới đang được kiểm định va chạm tại trung tâm thường được kiểm tra hàng nghìn lần trên máy tính, để có thể đo được những thông số khác nhau mà không gây hư hại đến chiếc xe. Những cuộc kiểm tra trên cả hai loại đường có thể cho ra những chỉ dẫn đối lập nhau. Thường vào cuối  đoạn đường cố định, có một tấm bê tông có thể dùng cho những kiểu tai nạn khác nhau như lật nhào hoặc kiểm định khả năng phòng tránh va chạm. Cuối đọan đường cơ động, khung cảnh xung quanh ở đây được coi là khu vực kết nối giữa trung tâm. Tại đây, những cuộc kiểm định sẽ dựa trên các loại phương tiện khác nhau có trong thực tế.

Một điều thú vị là bên cạnh những nhân viên chính thức của trung tâm này, còn có một đội hình người nộm có đủ cả nam nữ, trẻ em với kích thước, hình dáng, cân nặng và lứa tuổi khác nhau dành riêng cho những tình huống va chạm khác nhau như va chạm phía trước, bên sườn xe hay từ phía sau.

Huyền Vũ